صحرای قره‌قوم، بزرگ‌ترین پهنه بیابانی ترکمنستان با وسعتی حدود ۳۵۰ هزار کیلومتر مربع، نه‌تنها یکی از مهم‌ترین زیست‌بوم‌های خشک آسیای میانه است، بلکه به‌واسطه منابع عظیم گاز، پروژه عظیم کانال قره‌قوم و پدیده مشهور «دروازه جهنم» جایگاهی راهبردی در اقتصاد و گردشگری منطقه دارد؛ بیابانی که در سال‌های اخیر منشأ بخشی از طوفان‌های شن و ریزگردهای مؤثر بر شهر گنبدکاووس در شمال ایران نیز بوده است.